Learning to Fly

I reckon a person who can walk and run and cycle and swim would imagine being in a wheelchair, without the ability to do these things, to be worse than it actually is. Moreover, if no one could use their legs, it seems obvious that few people would care to be able to walk 'like an ostrich'. It would be like not being able to fly in our reality; of course, people dream of it, but few are really bothered by the fact that they can't.

Now this dreaming has probably been vital to the survival and success of our species, and it has likely become such and important part of human nature, that it's essential for most anyone to be happy; however, when people become too fixated on these dreams, they seem to lose the ability to appreciate the magic of our current reality.

Let me explain with the example that got me thinking of this.

I recently decided to give me knees a break and start swimming instead of running. The first couple of times, I would try to do a certain number of laps, but after a while, I figured since I was just doing it to stay healthy, it really didn't matter, so I started just doing as much as I felt like and had time for.

Anyone who has done laps before will appreciate the fact that it actually takes a good deal of concentration to keep track of how many you've done. So when I stopped counting, my mind was suddenly free. And that's when I noticed that swimming is exactly like flying, but better. In fact, as I pushed off from the shallow end and the distance to the ground below me slowly began increasing, I was filled with the same thrill as when flying down a hillside in a dream. But I had even more control: I could stop in one spot, slowly go straight up or down, even go backwards! I wasn't an eagle, out of control; I was a masterful hummingbird!

All that to say, why save fantasy for your dreams, when you can live it everyday?

Success!

It is infinitely more benificial to be able to cope with failure than it is to succeed consistently.

Becoming yourself

In university, whether or not one admits it, a serious amount of selection and internalization of values occurs in every student. In the process, certain values are also downplayed and rejected - usually unconsciously. In my mind, one must make every effort to monitor this process since after university, it can only be reversed with much difficulty.

My reasoning - admittedly largely influenced by my drugs and behaviour class and somewhat neuroreductionist perspective - is as follows.

The older we get, the more we become accustomed to getting positive feelings or "reward effects" from certain activities. You study so you get that feeling of success you get from an A; you run for a runner's high; you write for a cathartic release; you party to wind down. And here's the catch: the older you get, the less willing (and seemingly able) you are to develop new skills (i.e. reward pathways) to fulfil your emotional/psychological needs. Maybe simply because adults have less time, they seem to need to experience certain feelings without much effort. Thus, though many people have always wanted to learn to play piano, few adults ever pick it up; they've already developed a creative outlet that now provides instant satisfaction.

So what's the point?

Simple: if you tell yourself you don't have time for theatre, correspondence, exercise, fun, cooking and eating ("essen" nicht "fressen"), volunteering, music, dance, caring about people, etc. because you're a student and studies are your priority, chances are you will never have time for them until retirement.

Life starts now.

Caveat
Of course, so much of this learning process takes place during the nearly two decades preceding university (or any of the many other things that can follow high school), but it's only after high school that we become fully responsible for it.

I do.

Me: Are you married?
Anonymous Canadian diplomat: No. Are you?
Me: No. I'm only 20!
Anonymous Canadian diplomat: Yeah, some people -
Me: Yeah, I guess you're right.

And that's how you can tell if a Canadian has assimilated into a foreign culture.

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Several people have asked me about this post so I decided I should probably provide a short explanation. It's simple (no offence to those who asked me about it): the U.S. is a much more religious country than Canada; marriage rates are 50% higher here and the average age at first marriage is much lower (26 here and 29 in Canada). So the bottom line is, it would be pretty weird to be 20 and married in Canada, but not so much in th U.S.

Die Comedian Harmonists: Das Ergebnis der Musik

Im Artikel „Rechtsextremistische Gewalt von Jugendlichen“ von Peter Sitzer lernt man, dass Musik ein rechtsextremistische Gewalttaten motivierender Faktor sein kann. Das ist nur ein Beispiel der Höhe des Einflusses, die Musik auf Menschen haben kann. Ich glaube, man findet ein anderes Beispiel in der Musik der Comedian Harmonists, und wegen dieser Aussagekraft ist sie so populär geworden und geblieben.

Jeder hat irgendwann leichtsinnige Glücksgefühle gehabt aber für niemanden sind sie andauernd. Deswegen müssen sich alle irgendwann nach diesem vergänglichen Glück sehnen. Meiner Meinung nach versuchen die Comedian Harmonists diese Gefühle in Menschen, die sie suchen aber sie eigentlich nicht finden können, wiederaufzuwecken. Sie schaffen das mit komplexen gehaltvollen Harmonien, leichten Melodien, neckischen Klangfarben und Texten mit einfachen Universalbedeutungen und besonders arglosen Wörtern.

Alle, die offen für diese Art Musik sind, können sich wahrscheinlich eine fröhliche Szene, wie die im Musikvideo von den Hannover Harmonists „Veronika, der Lenz ist da“, vorstellen, und danach ein bisschen lächeln. Zudem haben die Comedian Harmonists ihre Musik für spätere Generationen sehr wahrscheinlich nicht absichtlich komponiert; sie war für ihre Zeit und diesbezüglich ist es schwer für einen jungen Amerikaner (oder Kanadier) das Ergebnis der Musik – für die Leute ihrer Zeit – richtig abzuschätzten.

Abschließend finde ich die Musik der Comedian Harmonists nicht nur schön und witzig, sondern auch bedeutend. Sie hat ohne Zweifel ganz vielen geholfen, das Schöne im Leben zu sehen, als nichts recht zu sein scheint.

Gedanken zu Schlinks Der Vorleser: Warum beschuldigen?

In seiner Rede zum 8. Mai 1985 schlägt Weizsäcker vor, dass Schuld als etwas Persönliches und nicht Kollektives gesehen werden sollte. Er gibt aber wenige Gründe dafür. Mir hat Bernard Schlinks Der Vorleser die Sache gut erklärt. Die Geschichte zeigt – neben vielen anderem – wie viele Ursachen jede Handlung hat. Wenn man Schuld als etwas Kollektives sieht, dann überseht man alle die persönlichen Faktoren und malt ein befangenes Bild der Täter – ein Bild, das die Vergebung verhindert – und Schlinks Geschichte nach ist das unergiebig.

Wie gesagt zeigt Der Vorleser die Komplexität jeder Handlung oder Straftat und durch die Geschichte sehen wir, dass je mehr man versteht, dass jemand ein Straftat begeht, nicht weil er einfach böse ist, desto besser kann man vergeben. Michael war wahrscheinlich nicht der beste Vater oder Mann – er hat seine Tochter ins Internat gehen lassen und dachte immer noch an Hannah, als er sich entscheidet, zu heiraten – aber war er schuldig für die schlechten Erfahrungen, die ihn gedrängt haben? Hätte er als 15-jähriger vorhersehen können sollen, dass seine Beziehung mit Hannah ungesund sein würde?

Oder hat der Vater Schuld dafür, weil er sich anscheinend nicht viel um seine Kinder kümmerte? Hätte die Mutter bemerken sollen, dass etwas mit ihrem Kind los war? Ich deute nicht darauf hin, dass niemand selbst schuldig für etwas sein kann, sondern, dass wegen der vielen verschiedenen die Straftat beeinflussenden Faktoren, man nie sagen kann, dass eine Person völlig schlimm ist und Vergeben nie verdienen wird.

Ein anderes Beispiel, in dem Schlink zeigt, wie kompliziert man zu einer Handlung kommt, sind Michaels Gedanken über den Unterschied zwischen Denken, Entscheiden und Handeln. Die Meldung dieses Teils ist klar: man kann sich gegen etwas entscheiden, aber die Sache noch tun; das heißt, Straftäter sind nicht schlimme Personen. Die gleiche Moral ist auch klar in der guten Tat, die Hannah am Ende ihres Lebens tun will.

Schließlich hatte ich im letzten Kapitel das Gefühl, dass Michael eine bessere Person geworden war – für sich und für andere – nachdem er sich seine Schuldgefühle entladen hat. Deswegen könnte man sagen, dass in diesem Fall, wenn jemand Michael noch für schuldig halten würde, wäre das unproduktiv und vielleicht sogar schädlich für alle.

In Kürze geht es im Der Vorleser viel um die Frage der Schuld. Die Geschichte zeigt, wie viele Sachen einen zum Handeln bringen und was die Auswirkungen der Verteilung und Schuldgefühle sein können.